Tanjung Tiram: Simpul Strategis Perdagangan dan Budaya di Pesisir Timur Sumatra Utara

Buruh diselesaikan dengan program membuka program migrasi buruh dari daerah lain seperti Jawa dan Tapanuli yang pada akhirnya meningkatkan keberagaman etnis dan budaya di wilayah ini. Namun, pendidikan dan pelayanan kesehatan masih sangat terbatas dan hanya diperuntukkan bagi kepentingan kolonial (Furnivall, 1948).

Keberadaan pelabuhan ini sebagai simpul penting maritim juga diperkuat oleh temuan arkeologis. Anderson mencatat keberadaan reruntuhan bata di hulu Sungai Batubara yang diyakini sebagai peninggalan budaya India, yang masuk melalui jalur sungai dan pelabuhan Tanjung Tiram (Anderson & Tarling, 1971). Di pesisir Desa Bogak, ditemukan bangkai kapal abad ke-18, bersama lempeng logam, ubin porselen, keramik China, serta koin Inggris dan Belanda dari rentang tahun 1734 hingga 1790 (Hati et al., 2018). Tinggalan arkeologis berupa bangunan istana juga ada di lokasi ini, yaitu Istana Lima laras. Istana Lima Laras  dibangun oleh Sosok lokal bernama Datu Muhammad Yuda, penguasa Batubara ke-12 sebagai simbol kejayaan perdagangan lokal yang terhubung dengan pelabuhan ini. 

Setelah kemerdekaan, Tanjung Tiram mengalami beberapa transformasi sosial dan administratif. Transformasi sosial diantaranya adalah Revolusi Sosial di Sumatra Timur pada 1946 mengubah tatanan sosial lama, dan Orde Baru membawa pembangunan infrastruktur seperti jalan dan sekolah (Anderson, 2001). Pada tahun 2007 wilayah ini mengalami transformasi administratif berupa pembentukan Kabupaten Batubara  sebagai hasil pemekaran dari Kabupaten Asahan. Saat ini Kabupaten Batubara berfokus pada sektor perkebunan, perikanan dan kelautan menjadi prioritas pengembangan.

Namun, tantangan lingkungan dan sosial seperti abrasi pesisir dan degradasi ekosistem laut, perdagangan narkotika, imigran ilegal, serta keterbatasan akses pendidikan dan kesehatan, masih menjadi isu utama hingga kini. Upaya pelestarian tinggalan sejarah dan pengembangan potensi wisata maritim diharapkan mampu menjadikan Tanjung Tiram sebagai pelabuhan rakyat yang berdaya saing.

Interaksi intensif dengan berbagai bangsa seperti dari masa klasik hingga masa kolonial membuat Tanjung Tiram menjadi titik pertemuan budaya. Akulturasi ini tampak pada bahasa, kuliner, hingga tradisi lokal. Perpaduan budaya ini juga memengaruhi struktur sosial dan pola pikir masyarakat pesisir yang terbuka dan adaptif. 

Dengan kekayaan sumber daya laut, tinggalan arkeologis, nilai historis, dan posisi strategisnya di jalur perdagangan, Tanjung Tiram mempunyai potensi besar sebagai pusat ekonomi, pariwisata dan pendidikan yang berbasis maritim. Penguatan sektor perikanan tangkap, industri pengolahan hasil laut, serta wisata sejarah dan bahari bisa mendorong kebangkitan ekonomi lokal. Namun, tentu saja semua itu harus dibarengi dengan pelestarian lingkungan dan pelibatan aktif masyarakat lokal agar pembangunan berjalan berkelanjutan.

Tanjung Tiram adalah cerminan sejarah panjang interaksi maritim yang kompleks di kawasan pesisir timur Sumatra Utara. Peranannya sebagai pusat perdagangan, pelayaran, penyebaran agama, serta titik temu budaya menjadikannya sebagai lokasi yang penting dalam kajian sejarah dan arkeologi maritim Indonesia. Tinggalan sejarah dan arkeologi di kawasan ini menjadi bukti nyata kontribusi Tanjung Tiram dalam sejarah regional Selat Malaka.